Za liczbami: Wdowy po 75-latkach mają najwyższy w kraju wskaźnik alkoholizmu

Alkoholizmu i Uzależnienia od Narkotyków (NCADD) podała niedawno, że wdowcy w wieku powyżej 75 lat mają najwyższy wskaźnik alkoholizmu w Stanach Zjednoczonych. Choć liczba ta może wydawać się szokująca, w rzeczywistości jest to część rosnącego trendu związanego z zaburzeniami używania substancji wśród starszych dorosłych. Obecnie 2,5 miliona starszych Amerykanów zmaga się z problemem uzależnienia od substancji psychoaktywnych - niektórzy z nich uzależnili się niedawno, a inni walczą z nim przez całe życie. Jest to ogromny problem, który w ostatnich latach znacznie się nasilił ze względu na starzenie się społeczeństwa w okresie wyżu demograficznego i nadmierne przepisywanie leków na receptę. W rzeczywistości prawie połowa pensjonariuszy domów opieki cierpi na zaburzenia związane z używaniem substancji, a seniorzy są przyjmowani do szpitali z powodu problemów alkoholowych równie często jak z powodu zawałów serca.

Epidemia ukryta w zasięgu wzroku

Alkoholizm i nadużywanie substancji psychoaktywnych wśród starszych osób dorosłych nie jest nowym problemem, ale do tej pory był on w dużej mierze niedostrzegany lub niewłaściwie diagnozowany. Jak zauważa NCADD, istnieje wiele zmian życiowych, które mogą skłaniać owdowiałe osoby starsze do samoleczenia: Emerytura, redukcja zatrudnienia, pogarszający się stan zdrowia fizycznego, ból fizyczny i inne. Strata i żałoba są szczególnie istotne dla tej populacji.

W wieku 75 lat i więcej wdowy i wdowcy są już na emeryturze, więc utrata współmałżonka powoduje nagłą utratę kontaktów społecznych i towarzystwa, co jest niezwykle stresujące. Utrata małżonka jest szczególnie dotkliwie odczuwana przez starszych mężczyzn, ponieważ utrata małżonka potęguje utratę tożsamości spowodowaną przejściem na emeryturę. Badanie przeprowadzone przez NCBI, w którym analizowano spożycie alkoholu przez owdowiałych niedawno starszych mężczyzn, wykazało, że osoby w wieku 75 lat stanowią grupę wysokiego ryzyka niebezpiecznego spożycia alkoholu, a także grupę docelową dla działań prewencyjnych.

Seniorzy przyjmują także większość leków przepisywanych w Ameryce, często przyjmując wiele leków od różnych lekarzy jednocześnie. Takie używanie leków naraża ich na ryzyko interakcji między lekami, interakcji między alkoholem a lekami, uzależnienia i nałogu. Każdego roku starszym osobom dorosłym przepisuje się prawie 17 milionów recept na leki uspokajające - są oni też najczęstszymi użytkownikami leków dostępnych bez recepty. Wszystko to pomaga nam dowiedzieć się, dlaczego starsi dorośli są tak podatni na uzależnienia i zrozumieć, dlaczego problem ten był tak długo pomijany.

• Utrata celu. Kiedy zwracam uwagę starszych pacjentów na niebezpieczeństwa związane z zażywaniem substancji uzależniających, czasami słyszę, że ryzyko nie ma dla nich znaczenia - uważają, że zostało im w życiu niewiele czasu i wolą spędzić go tak, jak chcą. Świadczy to o utracie celu. Nigdy nie jest za późno na prowadzenie satysfakcjonującego życia, a powrót do zdrowia może im w tym pomóc. Leczenie może być tak samo satysfakcjonujące dla 65-latka czy 90-latka, jak dla 35-latka.
• Milczące pokolenie zasługuje na swoją nazwę. Utrata współmałżonka lub partnera może mieć druzgocący wpływ na osoby starsze. Nie dość, że prawdopodobnie pozostawali oni w tym związku przez znaczną część swojego życia, to jeszcze są zazwyczaj bardziej podatni na izolację. Do tego dochodzi utrata mobilności, niezależności i aktywności, a wszystkie te czynniki mają głęboki wpływ na psychikę. Starsi dorośli, znani jako milczące pokolenie, dorastali w kulturze, w której nie zwracano uwagi na kwestie zdrowia psychicznego i istniała tendencja do minimalizowania traumy rodzinnej. Jednocześnie samoleczenie za pomocą alkoholu i innych substancji było często normą. Wiele osób starszych ma nawet wspomnienia, że uczyły się "poprawiać" ulubiony napój ojca, gdy ten wracał do domu z pracy. Dzielenie się osobistym bólem z innymi może być trudniejsze, ponieważ jest sprzeczne z tym, czego się nauczyli.
• Niebezpieczne starzenie się. W zaawansowanym wieku serce, wątroba, nerki, centralny układ nerwowy i mózg reagują inaczej na leki i alkohol, a mieszanie tych dwóch czynników może wywołać niepożądane reakcje. Starsi dorośli nie metabolizują substancji w takim stopniu, jak w młodszym wieku, a oczyszczanie organizmu z alkoholu i leków trwa dłużej. Odstawienie narkotyku jest także znacznie bardziej niebezpieczne dla osób starszych. W tej populacji używanie substancji mogło się rozpocząć wcześniej, dlatego powikłania - takie jak zdarzenia sercowo-naczyniowe i zaburzenia funkcjonowania narządów - wydają się poważniejsze niż w populacji ogólnej.
• Uzależnienie nie jest pierwszą rzeczą, o której myślimy, gdy widzimy zaburzenia u osób starszych. Monitorując stan zdrowia osoby starszej, pracownicy służby zdrowia i bliscy mogą być bardziej wyczuleni na takie kwestie, jak demencja, choroba Alzheimera, słabość, utrata równowagi oraz pogorszenie słuchu i wzroku. Sprawę dodatkowo komplikuje fakt, że objawy zaburzeń związanych z używaniem substancji mogą odzwierciedlać objawy tych powszechnych diagnoz, a także objawy procesu starzenia się w ogóle.

Jak najlepsze wykorzystanie życia na odwyku

Pomimo wyzwań, przed jakimi stają starsi dorośli, często odnoszą oni sukcesy w zdrowieniu. Chętniej stosują się do zaleceń klinicznych, mają wielki szacunek dla pracowników służby zdrowia i uważają rodzinę za swój największy motywator do trzeźwości.

Na przykład, jeśli starszy dorosły zaprzecza, jakie spustoszenie w jego organizmie wywołuje nadużywanie substancji, to gdy pracownik medyczny przedstawi mu naukowe fakty i dowody na istnienie tych skutków, często jest to strategia, która przełamuje jego zaprzeczenie. Wychowani w szacunku dla lekarzy, mają tendencję do ufania ich słowom. W innym przypadku, jak sugeruje NCADD, starsi dorośli mogą być po prostu nieświadomi nowego wpływu, jaki leki, które zawsze przyjmowali, i ilości, które zawsze spożywali, wywierają na ich zmieniający się organizm. Lekarz może zapewnić im środki i wskazówki, których potrzebują, aby zadbać o swoje zdrowie.

Programy leczenia osób starszych powinny być prowadzone z udziałem całych rodzin. W wielu przypadkach dzieje się tak dlatego, że dostęp do dzieci i wnuków jest jedyną rzeczą, którą mają "do stracenia". Obietnica ponownego zobaczenia wnuków, gdy wyzdrowieją, staje się niesamowitą zachętą. Chociaż sytuacja pacjentów jest złożona, perspektywy leczenia uzależnień osób starszych są bardzo pozytywne.

Nadszedł czas, byśmy dostrzegli tę ukrytą epidemię wśród osób starszych. Musimy być świadomi wpływu, jaki utrata współmałżonka i partnera wywiera na pozostałych członków rodziny, i nie pozwolić, by ich cierpienie zaginęło w zbiorowej żałobie. Pierwsze trzy lata życia wdowy lub wdowca to najbardziej niebezpieczny okres w przypadku tego rodzaju żałoby, dlatego rodziny powinny uważnie obserwować sytuację.

Musimy poprawić jakość życia naszych starszych pokoleń. Im więcej opiekunowie, pracownicy służby zdrowia i rodziny wiedzą o znakach ostrzegawczych, tym większe prawdopodobieństwo, że osoby starsze otrzymają właściwą diagnozę i będą mogły w pełni docenić swoje złote lata.